Благодаря новым вкладам в науку, сделанным математиками, астрономами, химиками, физиками, биологами, утвердилась современная научная теория происхождения и развития Вселенной.
Следующим после открытия Коперника важным этапом в истории науки было опубликование «Начало Ньютона», где излагалась концепция всемирного тяготения, которую Лаплас считал высшим творением человеческого разума.
Затем появились на свет знаменитые гипотезы Канта и самого Лапласа. Позднее ученые, которые были их последователями, развили дальше и уточнили эти гипотезы, что позволило «воссоздать» историю образования нашей солнечной системы.
От первоначальной обширной туманности, разреженной, сильно раскаленной и вращающейся вокруг своей оси, отделились те части, которые были самыми удаленными от оси вращения. Эти части находились под действием центробежной силы, по своей величине, превысившей силу взаимного притяжения, которой подчиняются все частицы материи. Таким путем миллиарды лет тому назад, отделившись от Солнца, возникла Земля.
Геологам удалось восстановить историю нашей планеты. Они подразделили ее на следовавшие друг за другом эры (архейская, протерозойская, палеозойская, мезозойская и кайнозойская), каждой из которых присущи свои характерные признаки, и установили приблизительную продолжительность этих эр. Они определили время возникновения жизни и объяснили, чем было вызвано это важное событие, подчеркнув роль солнечного и космического излучения в этом процессе. Они установили также, что представляли собой первые растения и первые животные.
Дарвин в свою очередь доказал, что высшие формы растений и животных имеют единое, общее происхождение. Его главное открытие — это теория естественного отбора, действие которого проявляется в накоплении незначительных последовательных изменений, оказывающихся полезными для индивидов в их борьбе за существование.
Если организм изменяется, пусть даже в незаметной степени, в направлении лучшего приспособления к условиям существования, — он имеет большие шансы выжить. Часть этих изменений передается наследственным путем последующим поколениям. Так объясняется происхождение многообразных видов животных и растений — не отдельными актами творения, как в священных книгах, а наследственностью и постепенными изменениями. Эволюция видов и появление человека получают, таким образом, свое объяснение без какой бы то ни было мистики.
Если Дарвин создал в XIX веке научную теорию происхождения видов живых организмов, то американец Морган исследовал возникновение и эволюцию первобытного человеческого общества.
Морган показал, что в определенную эпоху главная роль в первобытных обществах принадлежала женщине, матери. Члены первых человеческих коллективов — родов или семей — группировались вокруг матери, которой они были обязаны своим появлением на свет и которая играла руководящую роль в их жизни.
Многочисленные исторические факты позволяют утверждать, что матриархат был первой формой организации человеческого общества. Морган установил, под влиянием каких факторов власть матери сменилась властью отца, мужчины, то есть каким образом патриархат пришел на смену матриархату. В процессе эволюции патриархат был вытеснен парной семьей, законченный тип которой представляли романские и китайские общества.
Опираясь на достижения человеческого познания, Маркс и Энгельс построили современную науку об обществе. С непревзойденной силой и ясностью диалектического понимания истории они объяснили, как на основе разделения общества на классы возникло государство.
Они доказали, что с самого возникновения человечества история подчиняется определяющему влиянию экономических законов и классовой борьбы, которая продолжается и в настоящее время на большей части земного шара. Они показали, как человеческое общество в процессе развития переходило от первобытно-общинного строя к рабовладельческому, от рабовладельческого к феодальному и затем к капитализму.
Маркс и Энгельс доказали также, что переход от одной общественной формации к другой объясняется изменениями в свойственном данной формации способе производства. И именно потому, что производство в XX веке окончательно утрачивает свой индивидуальный характер, именно потому, что оно все больше и больше становится коллективным, общественным, коммунизм завоевывает на свою сторону все более и более значительную часть человечества.
Итак, теория коммунизма неразрывно связана со всем развитием научного познания человечества. Она венчает всю его предшествующую историю. Перефразируя Бальзака, можно сказать, что коммунизм — это живая логика демократии.
Наука, таким образом, продемонстрировала свою способность собственными средствами объяснить происхождение мира и причины общей эволюции в природе и в обществе. Отнюдь не нуждаясь в допущении о существовании бога, она дает ответы на все те вопросы, которые богословы и идеалисты объявили разрешимыми только религией. Более того, многих честных ученых логика последовательного мышления приводит к открытому атеизму.
Биолог Ледантек — один из таких мыслителей с неподкупной совестью, твердо решивших до конца следовать науке, не страшась тех выводов, к которым Она приводит верные ей умы. Будучи воспитанником школы Пастера, Ледантек с энтузиазмом и вдохновением отдавался своим научным исследованиям; поискам истины он посвятил всю свою жизнь. Вот почему он не мог оставаться равнодушным к тому, что с наукой все еще пытались обращаться как со «служанкой богословия».